Pokémon es una franquicia, que originalmente comenzó como
un videojuego, pero debido a su popularidad ha logrado expandirse a otros
medios de entretenimiento como series de televisión, juegos de
cartas, ropa, entre otros, convirtiéndose en una marca que es reconocida
en el mercado mundial. Las ventas de videojuegos hasta el 1 de diciembre
de 2006, habían alcanzado una cantidad de 175 millones de ejemplares
(incluyendo la venta de la versión Pikachu de la consola Nintendo
64), logrando ocupar el segundo lugar de las sagas de videojuegos más
vendidos de Nintendo. La franquicia celebró su décimo aniversario
el 27 de febrero de 2006.
La saga de videojuegos fue desarrollada por la compañía
programadora de software japonesa Game Freak, con personajes creados por
Satoshi Tajiri para la empresa de juguetes Creatures Inc., y a su vez
para Nintendo. La misión en estos juegos es capturar y entrenar
a los pokémon (personajes cuya denominación da nombre al
juego), que hasta la fecha alcanzan el número de 493. La posibilidad
de intercambiarlos le hizo conseguir una popularidad que se plasmó
en un éxito de ventas y la consiguiente aparición de una
serie animada, películas y diverso merchandising como peluches,
juguetes y cartas.
La producción de los videojuegos, serie de anime y demás
material para su distribución en occidente fue realizada en Estados
Unidos por 4Kids Entertainment hasta noviembre de 2005, momento en que
decidió no renovar su contrato con Pokémon USA, (una subsidiaria
de Pokémon Company). Actualmente ésta supervisa todo lo
referente al material de Pokémon en su distribución en occidente.
Historia
Cuando el creador, Satoshi Tajiri, era joven, uno de sus pasatiempos favoritos
era la recolección y colección de insectos. Tajiri se dirigió
a la ciudad de Tokio a estudiar, ya que su padre quería que fuese
ingeniero. Sin embargo, a Tajiri no le agradaba la idea de estudiar y
se dedicaba más a pasatiempos como los videojuegos. Pasó
un tiempo y Tajiri llegó a trabajar como jugador de prueba de algunos
juegos para revistas, junto a Ken Sugimori, con quien hizo una gran amistad.
En 1989 crearon una revista llamada Game Freak.
Con el éxito de la consola NES, los dos decidieron crear algo innovador
para la consola, y Tajiri decidió hacer que Game Freak se convirtiera
en una compañía. Comenzó a trabajar en un juego de
rompecabezas llamado Mendel Palace (conocido en Japón como Quinty),
el cual fue lanzado en 1989, obteniendo buen éxito, lo cual marcó
el principio de la historia de la compañía.
Al año siguiente, los dos habían decidido crear un juego
para la consola Game Boy. Tajiri al ver el Game Link Cable, tuvo la idea
de un juego en donde se pudiera transferir información de una Game
Boy a otra. Influenciado por sagas como Final Fantasy y Dragon Quest,
Tajiri asoció la idea de la metamorfosis. Tajiri creó un
RPG en donde los monstruos podrían evolucionar y ser transportados
de una consola portátil a otra.
El proyecto fue enviado a Nintendo. Mientras que Tajiri era quien tenía
la idea principal, Sugimori era el encargado de los diseños de
los monstruos. Así mismo, recibieron consejos por parte de Shigeru
Miyamoto (creador de Mario Bros.) para mejorar el juego, que en ese entonces
recibía el nombre de Capsule Monster.
La producción de este proyecto duró cinco años. En
aquel tiempo, la consola Game Boy entró en declive por la escasez
de nuevos juegos, debido a que la compañía Nintendo ya no
tenía mas ideas para la consola portátil. Por otro lado,
Game Freak estuvo con carencia de acciones y recursos, por lo que su situación
entró en jaque. Luego de esto, el proyecto de Tajiri fue renombrado
como Pocket Monsters. En febrero de 1996 se lanzaron al mercado Pocket
Monsters Aka and Midori ("Red" y "Green") Inicialmente
el juego no tuvo éxito, pero al alcanzar un año, se había
llegado a la marca de millón de copias.
Al ver esto, Nintendo decidió enviar la serie a occidente. El nombre
fue abreviado a Pokémon debido a que había una serie de
Mattel conocida como Monster in My Pocket. Los juegos Pokemon Red y Azul
se convirtieron en un éxito en los Estados Unidos, con más
de 200.000 copias vendidas en la primera semana.
El eslógan de la serie en Japón fue ¡Vamos a conseguir
Pokémon! , el cual se hizo famoso. En los Estados Unidos, esta
frase es conocida como “Gotta Catch'em All!”, en Hispanoamérica
como “¡Atrápalos ya!” y en España; "¡Házte
con todos!"
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